L’Inde compte parmi les pays les plus riches en biodiversité au monde : ses forêts denses, ses plaines arides, ses côtes et ses massifs himalayens abritent des milliers d’espèces animales.
Certaines sont endémiques, d’autres ont une place centrale dans la culture et les croyances locales, allant jusqu’à être considérées comme sacrées.
En voyageant en Inde, vous croiserez des animaux qui font partie intégrante du quotidien des habitants, aussi bien dans les villes que dans les campagnes. Une biodiversité que vous percevrez dès vos premières heures sur place.
L’animal national de l’Inde est le tigre du Bengale. Classé espèce vulnérable, il est aujourd’hui protégé par le gouvernement indien à travers le programme « Project Tiger », lancé en 1973.
On le trouve principalement dans les réserves naturelles du pays, comme Ranthambore au Rajasthan ou Bandhavgarh au Madhya Pradesh.
Si vous souhaitez observer le tigre du Bengale dans son habitat naturel, un safari dans l’un de ces parcs nationaux reste l’expérience la plus directe pour l’apercevoir.
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En Inde, l’hindouisme et le bouddhisme confèrent aux animaux une place que vous ne trouverez nulle part ailleurs.
© jacopo marello
La vache est l’animal sacré par excellence : respectée, nourrie, elle circule librement dans les rues des villes et des villages.
Très peu d’indiens mangent de la viande de vache et lorsque l’une d’elle décide de se reposer au milieu de la route : il n’est pas rare que les bus et les voitures attendent avant de poursuivre leur chemin.
Le singe occupe lui aussi une place particulière, associé au dieu Hanuman. Vous en croiserez partout, des temples aux marchés, souvent curieux et peu farouches.
Au-delà des animaux sacrés, l’Inde réserve de belles rencontres animales selon les régions que vous traversez.
© Rakesh Arora
Les éléphants se rencontrent principalement dans le Kerala et dans les réserves du Sud, tandis que les dromadaires peuplent les dunes du Rajasthan. Dans les forêts et les jungles, les paons déploient leurs plumes et des centaines d’espèces d’oiseaux animent les cimes.
© Sanketh Sridhar
Sur les murs des maisons, les geckos font partie du décor du quotidien.
Quelques précautions s’imposent cependant, la plupart de ces animaux sont sauvages. Serpents et insectes peuvent croiser votre chemin, et le vaccin contre la rage reste conseillé avant le départ.
© Johan Mouchet
La végétation indienne change radicalement au fil de vos étapes.
Au Nord, les contreforts himalayens se couvrent de forêts de conifères et de rhododendrons en fleurs, tandis que les plaines du Gange dévoilent une végétation tropicale dense, ponctuée de banians aux racines aériennes impressionnantes.
Au Sud, le Kerala vous réserve une immersion végétale à part, les collines de Munnar se dessinent en terrasses de thé à perte de vue, les jardins d’épices de Periyar embaument l’air de poivre, de cardamome et de cannelle, et les sentiers de forêt tropicale se referment au-dessus de vous.
Partout en Inde, vous croiserez le lotus, fleur nationale du pays, qui s’épanouit dans les étangs et les lacs. Symbole de pureté dans les traditions hindoue et bouddhiste, il accompagne les rituels quotidiens que vous observerez au fil de votre voyage.
